Pourquoi apprend-on mieux quand les répétitions sont espacées ? Une évaluation des réponses contemporaines

L’effet d’espacement est défini comme l’effet positif exercé sur l’apprentissage d’un item inclus dans une série d’items semblables, par l’interposition entre les répétitions de cet item d’un ou de plusieurs autres éléments de la série. Trois interprétations du phénomène sont analysées. Si l’on désigne par PI et P2 deux présentations consécutives d’un même item, l’effet de l’espacement entre PI et P2 est attribué, soit à l’amélioration de la consolidation des traces de PI, soit à la variabilité introduite dans le traitement de PI et de P2, soit aux conséquences de l’espacement sur la qualité du traitement alloué à P2. La majorité des données expérimentales s’inscrit en faveur de cette dernière éventualité. Mais les formulations actuelles restent trop imprécises pour répondre de façon satisfaisante à l’énigme posée par l’exceptionnelle robustesse empirique du phénomène.